우리 민족의 개국신화인 단군신화를 최초로 기록해 놓았을 뿐 아니라, 우리 문화, 사상, 불교 등을 집대성한 <삼국유사>. 이 책은 <삼국유사> 전체를 읽기에 다소 부담을 가질 수 있고 또 다 읽기도 전에 흥미를 잃어버릴 수 있다고 여겨, 역사적인 가치가 있다거나 불교와 관련하여 재미와 감동을 함께 주는 소중한 글들을 고르고 골라 한 권의 책으로 엮은 것이다.

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성은 김(金), 이름은 견명(見明), 자는 회연(晦然), 호는 목암(睦庵)인데, 후에 이름을 일연(一然)으로 바꾸었다. 9살 때 광주 무량사에서 공부하다가, 14세에 설악산 진전사(陳田寺)에서 출가하였고, 22세에 승과에 응시하여 장원급제하였다. 몽고의 침략이 있었던 31세 때 문수보살의 감응을 받았고, 이 해에 삼중대사를 시작으로 54세에 대선사가 되었으며, 72세에 운문사의 주지가 되었고 78세에 국존이 되었다. 말년에는 인각사에 머물렀는데, 이 시기에『삼국유사』를 완성한 것으로 보인다. 인각사의 비문에는 80여 권의 책을 저술하였다고 하지만, 현재 전하는 책은 비문에 기록되지 않은『삼국유사』이외에는 거의 없다. 일연은『삼국유사』를 통해, 우리민족은 유구한 역사를 지닌 위대한 민족이라는 자각심을 심어주고 흐트러진 고려의 정신을 하나로 모아, 몽고의 침입으로 피폐해진 고려를 중흥시키고자 하였다.

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1 기이편 상
고조선/위만조선/마한/72국/말갈과 발해/5가야/북부여/동부여/고구려/변한과 백제/진한/신라 시조 혁거세왕/제2대 남해왕/제3대 노례왕/제4대 탈해왕/김알지/연오랑과 세오녀/미추왕과 죽엽군/거문고갑을 쏘라/지철로왕/도화녀와 비형랑/하늘이 내려준 옥대/선덕여왕이 미리 안 세 가지 일/진덕여왕/김유신/태종 춘추공

2 기이편 하
문무왕 법민/만파식적/수로부인/경덕왕,충담사,표훈대덕/혜공왕/원성대왕/때 이른 눈/흥덕왕과 앵무새/제48대 경문대왕/처용랑과 망해사/진성여왕과 거타지/효공왕/경명왕/김부대왕/남부여?전 백제?북부여/무왕/후백제의 견훤/가락국기

3 흥법편
순도가 처음 고구려에 불교를 전하다 / 난타가 백제의 불교를 열다 / 아도가 신라 불교의 기초를 닦다 / 원종은 불법을 일으키고 염촉은 순교하다 / 법왕이 살생을 금하다 / 보장왕이 노자를 받들고 보덕이 암자를 옮기다

4 탑상편
가섭불의 연좌석 / 요동성의 아육왕탑 / 금관성의 파사석탑 / 고구려의 영탑사 / 황룡사의 장륙존상 / 황룡사의 9층탑 / 사불산,굴불산,만불산 / 생의사의 석미륵 / 흥륜사의 보현보살 / 세 곳에 나타난 관음과 중생사 / 미륵선화 미시랑과 진자사 / 남백월의 두 성인 노힐부득과 달달박박 / 낙산의 두 성인 관음과 정취 그리고 조신 / 어산의 부처 영상 / 오대산의 5만 진신 / 천룡사 / 영취사

5 의해편
원광이 서쪽으로 유학가다 / 보양과 배나무 / 양지가 지팡이를 부리다 / 자장이 계율을 정하다 / 원효는 얽매이지 않는다 / 의상이 화엄종을 전하다 / 승전의 석촉루 / 유가종의 대현과 화엄종의 법해

6 신주편
밀본법사가 요사한 귀신을 물리치다 / 혜통이 용을 항복시키다 / 명랑법사의 신인종

7 감통편
선도성모가 불사를 좋아하다 / 계집종 욱면이 염불하여 서쪽 하늘로 오르다 / 월명사의 도솔가

8 피은편
낭지의 구름 타기와 보현 나무 / 포산의 거룩한 두 스님

9 효선편
대성이 두 세상의 부모에게 효도하다 / 손순이 아이를 매장하다

부록: 삼국유사 발문
엮은이의 말