중국 선불교를 세계에 알렸던 대만의 성엄선사가 1970대 후반 미국에서 일주일 단위의 집중적 선 수행인 ‘선칠(禪七)’을 여러 차례 이끌면서 했던 수행 법문 중에서 핵심적인 부분들을 뽑은 것이다. 선 수행의 목표와 네 가지 필수요건, 그리고 선의 세 가지 관문, 아홉 단계의 선정(禪定), 무아(無我)와 진아(眞我) 등을 심도 있게 다룬다. 책의 후반부는 불교의 기본 교법인 사성제(四聖諦)와 육바라밀에 대한 스님의 강설과, 십우도(十牛圖)에 대한 간략한 해설을 담고 있다.

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중국 본토(장쑤성) 출신의 대만 선사. 6년간 폐관(閉關) 수행을 했고, 일본에 유학하여 불교학을 연구하기도 했다. 1976년 미국으로 건너가 선 수행을 지도하기 시작했으며, 선사로서 대만과 미국을 오가며 불법의 선양에 힘썼다. 중국 임제종과 조동종 법맥을 이었고, 이 양종과 교학을 통합적으로 가르치는 새로운 불교 본산인 법고산(法鼓山)을 대만 북부에 창건하여 이곳을 불교 연구와 수행의 세계적인 센터로 만들었다. 30년에 걸쳐 100여 차례 선칠을 주재하여 많은 선 수행자들을 지도했으며, 대소 100여 권에 이르는 많은 저술 또는 법어집을 남겼다.

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서문
제3쇄 서문
편자 머리말

제1부 선 입문
1. 자전(自傳)
2. 선칠(禪七)

제2부 선칠 법문(上)
1. 선 수행의 네 가지 조건
2. 무아(無我)
3. 무대립
4. 공(空)의 단계들
5. 네 가지 큰 장벽
6. 공안 수행
7. 무(無)의 체험
8. 깨달음의 단계들
9. 꿈

제3부 선칠 법문(下)
1. 관심명(觀心銘) 강해
2. 묵조명(默照銘) 강해

제4부 방송 인터뷰
방송 인터뷰: 선칠 수행
선칠 일과표
합본 별책 1 - 사성제(四聖諦) 강설
합본 별책 2 - 육바라밀(六波羅蜜) 강설
합본 별책 3 - 십우도(十牛圖) 약설

옮긴이의 말