‘염화실의 향기’라는 이름으로 경향신문에 연재한 글을 보완해 다시 쓴 것과 이후 만난 큰스님까지 모두 스물일곱 분의 이야기를 담았다. 그사이 이 세상을 떠나가신 큰스님들은 2부에 따로 모셨다.

스님들 몸은 산중에 있어서도 그 말씀은 속세를 떠나지 않았다. 어지럽고 어려운 이 세상을 향한 한 말씀 한 말씀은 송곳처럼 정곡을 찌르며 우리네 눈과 귀, 마음을 환하게 밝혀준다. 깨끗하게 비질 된 큰스님들의 ‘마음 마당’을 거닐다보면, 누구나 잃었던 마음의 본래 밝음을 되찾고, 저마다 ‘마음을 살리는 화두’ 하나씩 가슴에 품게 된다.

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1958년 충남 공주에서 났다. 1984년부터 30년 가까이 기자 생활을 했다. 경향신문 매거진X 팀장, 생활레저 부장, 문화 부장, 선임기자, 문화 에디터를 했다. 중간 중간 종교 분야 취재를 담당했다. 지금은 경향신문 부국장이며, 선임 기자로 불교 등 모든 종교인과 종교 활동을 취재하고 있다. 신문에 ‘김석종의 만인보’를 연재한다. 불교 쪽의 경력으로는 불교언론문화상을 수상했다. 중국 선종 사찰 순례기 <그 마음을 가져 오너라>(공저)에 필자로 참여했다.

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제1부 | 가는 그 길이 곧 도(道), 아름답게만 가라

1. 보성 스님 _ 내 몸 제대로 간수하는 것이 큰 공부다
2. 동춘 스님 _ 너의 샘을 더 깊게 파라
3. 설정 스님 _ 그 화살, 자신을 향해 쏴라
4. 활안 스님 _ 세상에 너만 외로운 게 아니란다
5. 진제 스님 _ 어디 가든 그대가 주인공이다
6. 혜해 스님 _ 생각은 담백하게, 생활은 단순하게
7. 원명 스님 _ 걸어온 길 한 번쯤 되돌아가보라
8. 월주 스님 _ 밤새 물 차고 넘치니, 그냥 퍼 줘라
9. 밀운 스님 _ 뼈저리게 겪어서 알아야 실하다
10. 고산 스님 _ 칡꽃 핀 자리에서 또 칡꽃 핀다
11. 명정 스님 _ 한세상 훨훨 살다 가라
12. 고우 스님 _ 남과 경쟁하지 말고 자기 향상해라
13. 광우 스님 _ 부족할 땐 부딪쳐가면서 채워라
14. 도문 스님 _ 살펴라, 지금 어디 가는가
15. 도견 스님 _ 욕망의 잔가지가 무성하구나, 이놈!
16. 무여 스님 _ 놓아라, 비워라, 쉬어라
17. 이두 스님 _ 꽃이 좋으면 열매도 좋다
18. 현해 스님 _ 헤어지지 않고는 만날 수 없다
19. 법흥 스님 _ 비 오는 날에도 해는 중천(中天)
20. 월서 스님 _ 산 아무리 높아도 흰 구름 넘어간다

제2부 | 인생은 한 토막 봄꿈, 죽음에서 배우다

1. 지관 스님 _ 보낼 때 초연히, 만날 때 기꺼이
2. 혜정 스님 _ 미륵부처 올 때 내 다시 올 터이니
3. 수산 스님 _ 귀 막고, 눈 가리고, 입 닥치고
4. 묘엄 스님 _ 첫걸음이 바로 목적지
5. 천운 스님 _ 일거수일투족 양명(陽明)하게
6. 성수 스님 _ 오도독 오도독 재미나게 사는 법
7. 정무 스님 _ 이 마음 인연 따라 유유자적!