명 나라 홍응명의 <채근담>을 한용운이 해설을 덧붙여 번역하고 1917년에 출간한 <정선강의 채근담(精選講義 菜根譚)>을 다시 현대어로 번역한 책이다. <채근담>은 양명학 계열의 수양서로 분류되지만 유교 철학 외에 불교와 도교의 철학까지도 깊이 있게 담아내고 있으며, 이 세 가지 동양철학이 자연스럽게 융화되어 있다.

책은 각종 관계로 얽혀 살아가는 이 세상에 대한 냉철한 통찰을 바탕으로 역경에 올바르게 대처하는 지혜, 인간관계에 대한 현명한 판단, 세간과 출세간을 넘나드는 자유로운 정신 등에 관한 경구들을 함축적인 언어로 표현하고 있다. 일생을 불꽃같은 열정으로 살다 간 독립지사 한용운의 해설이 책을 더욱 돋보이게 한다.

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한용운의 머리말
박한영의 추천사

1. 수양과 성찰
2. 마음의 중심잡기
3. 상상 속 토론회
4. 여유로운 삶
5. 세상을 살아가는 지혜

옮긴이 후기