불교의 기원에서부터 석가 시대 초까지, 불교의 첫 몇 백년 동안의 역사를 연대기적으로 서술하고 있다. 상좌불교, 즉 소승 불교는 원칙적으로 18부파로 되어 있는데 이들 부파들의 기원과 교리적인 입장을 밝히고, 그들의 지리적인 분포와 더불어 초기의 저자들이 대대로 작성한 다양하고 상반된 부파의 목록들을 비교 연구하고 있다.
목차
1권 제1장 붓다 시대의 인도 1. 역사적 - 지리적 자료 2. 붓다 샤까무니의 연대와 생애 3. 초기불교 교리 4. 불교교단 제2장 마가다 시대 1. 역사적인 사실 2. 불교의 전설과 전승 제3장 마우리야 시대 1. 역사적인 사실 2. 불교의 전설과 전승 제4장 슝가왕조와 야바나왕조시대 1. 역사적인 사실들 2. 슝가왕조의 불교 3. 슝가 시대의 그리스문화와 불교
2권 제5장 샤까 - 빠흘라바 시대 1. 역사적인 사실들 2. 샤까 - 빠흘라바족과 불교 3. 석굴건축의 시작 제6장 부파불교 1. 부파의 기원과 분포 2. 부파의 업적 제7장 불교라는 종교 1. 정법이 통과한 단계 2. 신격화된 붓다 3. 불교의 이차적인 형태